o° Chapitre 1 °o Les ashwinders

Une fois qu'ils furent rentrés de Ste Mangouste, ce jour de Noël, Mrs Weasley se dépêcha d'aller dans la cuisine pour commencer à préparer le dîner. Sirius demanda des nouvelles de Mr Weasley et parut ravi d'apprendre que celui-ci allait mieux. Mais son regard cachait autre chose. Une ombre passa sur son visage fatigué, puis disparut, presque aussi soudainement qu'elle était apparue.
Sirius afficha un sourire réjouit que l'on réserve ordinnairement pour l'ouverture des cadeaux et proposa son aide à Mrs Weasley, comme si rien n'aurait pu lui faire davantage plaisir que d'éplucher des pommes de terres. Tout le monde s'y trompa, ou presque.

_ Soyez gentils, mes chéris, dit Mrs Weasley en s'adressant à Harry, Ron et Hermione. Allez donc aider Nymphadora qui est au premier étage, en train de chasser les ashwinders de la maison. Vous verrez, ce n'est pas bien difficile.
_ Des achis-quoi? demanda Ron en fixant Hermione d'un oeil interrogateur, alors que tous les trois se dirigeaient vers les escaliers menant au premier étage.
_ Des ashwinders, Ron! Allons, ne me dites pas que vous n'en avez jamais entendu parler! s'indigna-t-elle en observant le même regard interrogateur chez Harry. Le professeur Gobe-Planche en parlait avec le professeur Flitwick juste avant le début du dernier cours que nous avons eu avec elle. Elle a dit qu'elle avait eu du mal à s'en débarasser avant que les oeufs n'éclosent parce que son sortilège n'était pas assez puissant.

Ron et Harry échangèrent un regard qui en disait long sur leur attention au cours de Soin aux Créatures Magiques lorsque ce n'était pas Hagrid qui en était responsable. Hermione surprit ce regard et leva les yeux au ciel.

_ L'ashwinder, commença-t-elle d'un air exaspéré, est un serpent qui s'élève des braises d'un feu laissé sans surveillance. Heureusement pour nous, l'ashwinder à une espérance de vie relativement courte: une heure à peine.
_ Dans ce cas, pourquoi ne pas attendre simplement qu'il meurt? demanda Ron, étonné.
_ Ce ne sont pas tant les ashwinders qui sont dangereux, mais leurs oeufs, expliqua patiemment Hermione. Il faut se dépécher de les trouver avant qu'ils ne mettent le feu à toute la maison. Leurs oeufs éclosent en quelques minutes seulement!
_ Et comment on les arrête? interrogea Harry que cette perspective ne réjouissait pas tellement.
_ En les gelant! répondit Tonks.
Ils venaient d'arriver das la pièce du premier étage où la métamorphomage, dont les cheveux semblaient hésiter entre le violet et le rose vif, avançait prudemment, se tenant prête à jeter un sortilège de gel sur tout ce qui pourrait ressembler à des oeufs d'ashwinder.
_ Faites attention! ajouta-t-elle. N'écrasez pas ces oeufs, ils sont très utiles dans la préparation de potions contre la fièvre. Cela pourra être utile à Fred et George. Ils ont tous les deux attrapé une fièvre du tonnerre hier soir.

Harry lança à Ron un regard de conivence que celui-ci lui rendit en souriant. Tout deux savaient que Fred et George passaient leur temps à inventer toute sorte de produits bizarres et que, les testant eux-même, ils en subissaient parfois les conséquences indésirées.

Hermione eut un petit rire discret qu'elle tenta de camouffler du mieux qu'elle pu. Harry ne voyait pas en quoi la situation avait pu provoquer une telle réaction, il n'y avait rien d'exceptionnel. Voyant leur air de totale incompréhension, elle leur dit à mi-voix alors que Tonks venait de trouver des oeufs sur lesquels elle jetait de trop nombreux sorts de gel: "Ces oeufs servent surtout à fabriquer des philtres d'amour."

Harry ne comprit pas bien le rapport entre la réaction d'Hermione et cette nouvelle, mais finalement cela lui était égal, et il se mit donc lui aussi en quête d'oeufs à geler.

Harry, Ron et Hermione passèrent le restant de leur après-midi à chasser les oeufs d'ashwinders dans toute la demeure tandis de Kreattur restait inutilement dans un coin sombre à marmonner des injures parfaitement audibles sur chacune des personnes présentes dans la pièce.

Lorsque Mrs Weasley vint les prévenir que le dîner serait bientôt servi, ils sortirent de l'étrange pièce dans laquelle ils venaient de terminer leurs recherches. Celle-ci contenait divers livres qui refusèrent de s'ouvrir lorsque Hermione en prit un au hasard ainsi qu'un set de petites cuillères en argent qui s'étaient mises à les attaquer violemment lorsque Ron avait bougé leur boîte pour atteindre un nid d'oeufs rouges vif.

Harry sortit de la pièce en dernier. En descendant les escaliers, il entendit un bruit à l'étage juste au-dessus. Apparament deux personnes étaient en train d'avoir une discution peu agréable pour un soir de Noël...

Il remonta la volée de marches qu'il venait juste de parcourir et commençait à gravir la volée le séparant de l'étage d'où venaient la discution animée quand il se figea soudain: il venait d'entendre la voix de Sirius dans une rage qu'il ne connaissait pas encore.